Նույնիսկ հին ժամանակներում մարդիկ մտածում էին, թե ինչից են կազմված իրենց շրջապատող առարկաները և ինչու են տարբեր իրերն այդքան բազմազան հատկություններ ունեն: Տարրական մասնիկների գոյության մասին ենթադրություններ արվել են դեռ հին ժամանակներում, սակայն հնարավոր է եղել ապացուցել դրանց գոյությունը և սկսել ուսումնասիրությունը համեմատաբար վերջերս։ Բայց տարրական մասնիկների մասին ամբողջ տեղեկատվությունը, ներառյալ յարի լիցքը և շատ այլ բնութագրեր, մինչ այժմ ստացվում են միայն անուղղակիորեն։