Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ՝ 1943 թվականին, ամեն ինչ սկսեց կտրուկ փոխվել Արևելյան ճակատում։ Հենց այս ժամանակաշրջանում տեղի ունեցավ վերջնական շրջադարձը, որը սկսվեց Ստալինգրադի ճակատամարտով, երբ «Ուրան» գործողության ժամանակ Վերմախտի վեցերորդ բանակը շրջապատվեց և ջախջախվեց խորհրդային զորքերի կողմից: Այնուհետև 1943 թվականի ձմռանը հարձակողական մարտերի ժամանակ գերմանական զորքերը զգալիորեն հետ շպրտվեցին։ Ճակատը կայունացավ գարնանը, երբ գերմանական զորքերը հակահարձակման ժամանակ կարողացան կասեցնել Կարմիր բանակի շարժումը։ Միևնույն ժամանակ ձևավորվեց մի գագաթ, որի վրա արդեն նույն տարվա ամռանը բռնկվեց պատմության ամենաարյունալի և ամենամեծ մարտերից մեկը՝ Կուրսկի ճակատամարտը։ «Ցիտադել» օպերացիան՝ գերմանական հրամանատարության պլանը՝ Կուրսկի շրջանում սովետական բանակներին ջախջախելու համար, լրիվ փլուզվեց։
Գերմանական հրամանատարությունը սկսեց մշակել 1943 թվականի ամռանը ռազմական գործողությունների տեղակայման պլան: Հիմնական առաջարկներից մեկն էլ Կուրսկի լեռնաշղթայի տարածքում լայնածավալ հարված հասցնելն էր, որն ընդունվեց։ Ապրիլին պլանավորվեց «Օպերացիա«Ցիտադել», ըստ որի գերմանական զորքերը երկու ուղղությամբ պետք է կտրեին սովետական պաշտպանությունը երկու կողմից հարվածի ժամանակ։ Մեկնարկը նախատեսված էր ամառվա կեսերին։
Հետախուզության շնորհիվ խորհրդային հրամանատարության ձեռքն ընկան տեքստեր, որոնք լիովին բացահայտեցին «Ցիտադել» օպերացիան, դրա հիմնական խնդիրներն ու ուղղությունները։ Խորհրդային Գերագույն հրամանատարության ժողովի ժամանակ որոշվել է պահպանել պաշտպանությունը, իսկ հակառակորդը հյուծվելուց և արյունահոսությունից հետո սկսել և զարգացնել սեփական հակահարձակումը։
Մինչև 1943 թվականի հուլիսին Կուրսկի տարածքում զգալի ուժեր էին կենտրոնացված ինչպես գերմանացիներից, այնպես էլ ԽՍՀՄ-ից: Վերմախտի զրահամեքենաների թվում կային նաև նոր դիզայնի տանկեր, ինչպիսիք են Վագրը և Պանտերան, ինչպես նաև Ֆերդինանդի ինքնագնաց հրացանները, բայց դրանց մեծ մասը Pz III և IV շարքի տանկերն էին, որոնք արդեն հնացած էին: մինչ այդ։
Գերմանացիների պլանի համաձայն՝ «Ցիտադել» օպերացիան պետք է սկսվեր հուլիսի 5-ի գիշերը՝ խոշոր հրետանային նախապատրաստությամբ, սակայն քանի որ ԽՍՀՄ հրամանատարությունը տեղեկացավ հակառակորդի առաջիկա գործողությունների մասին., որոշվեց հակահարձակման նախապատրաստություն իրականացնել, ինչի շնորհիվ գերմանական հարձակումը հետաձգվեց 3 ժամով և սկսվեց միայն առավոտյան։
Գերմանական ցնցող տանկային կազմավորումները երկու կողմից հարձակում են սկսել խորհրդային դիրքերի վրա։ Գերմանական բանակի խմբավորման կենտրոնը առաջ շարժվեց Օրելից, որի դեմ Կենտրոնական ճակատը կանգնած էր խորհրդային կողմում: «Հարավ» կոչվող ռազմական ուժերը Բելգորոդից շարժվել են դեպի Վորոնեժի ճակատի դիրքեր։ Առաջին օրվա ընթացքում եղել ենարյունալի մարտեր, իսկ գերմանական սկզբնական պլանները ճշգրտումներ էին պահանջում, քանի որ տանկային կազմավորումները չէին հասնում իրենց նախատեսված դիրքերին: Սակայն «Ցիտադել» օպերացիան բուռն զարգացավ, և թեև մեծ դժվարությամբ ու կորուստներով, Վերմախտի զորքերին հաջողվեց ճեղքել պաշտպանությունը։
Հուլիսի 12-ին տեղի ունեցավ պատմության մեջ ամենամեծ տանկային բախումը։ Երկաթուղային Պրոխորովկա կայարանի տակ հակառակորդների միջև մարտ է սկսվել։ Ամենադժվար մարտերի ժամանակ և հսկայական կորուստներով խորհրդային զորքերը կարողացան ճակատամարտի ելքը շրջել իրենց օգտին։ Նրանք ստիպեցին գերմանական ստորաբաժանումներին նահանջել։
Արդեն հուլիսի 15-ին Վերմախտի զորքերը սպառել էին իրենց հարձակողական ռեսուրսները և անցան պաշտպանության: Լիովին ձախողվեց գերմանական «Ցիտադել» հարձակողական գործողությունը։ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը թեւակոխեց նոր փուլ՝ այդ պահից նախաձեռնությունն ամբողջությամբ անցավ հակահիտլերյան կոալիցիային։
