Պատմությունը գիտություն է, որն ուսումնասիրում է անցյալում մարդու գործունեության առանձնահատկությունները: Այն հնարավորություն է տալիս պարզել այն իրադարձությունների պատճառները, որոնք տեղի են ունեցել մեզնից շատ առաջ և մեր օրերում։ Կապված է մեծ թվով սոցիալական դիսցիպլինների հետ:
Պատմությունը որպես գիտություն գոյություն ունի առնվազն 2500 տարի: Նրա հիմնադիրը համարվում է հույն գիտնական և մատենագիր Հերոդոտոսը։ Հնում այս գիտությունը գնահատվել և համարվում էր «կյանքի ուսուցիչը»։ Հին Հունաստանում նրան հովանավորում էր աստվածուհի Կլիոն, ով փառաբանում էր մարդկանց և աստվածներին:
Պատմությունը պարզապես հայտարարություն չէ այն մասին, ինչ տեղի է ունեցել հարյուրավոր և հազարավոր տարիներ առաջ: Դա նույնիսկ միայն անցյալում տեղի ունեցած գործընթացների ու իրադարձությունների ուսումնասիրությունը չէ։ Իրականում դրա նպատակն ավելի ու ավելի խորն է։ Այն գիտակից մարդկանց թույլ չի տալիս մոռանալ անցյալը, սակայն այս ողջ գիտելիքը կիրառելի է ներկայում և ապագայում։ Սա հին իմաստության, ինչպես նաև սոցիոլոգիայի, ռազմական գործերի և շատ ավելին գիտելիքների պահեստ է: Մոռանալ անցյալը նշանակում է մոռանալ քո մշակույթը, ժառանգությունը։ Նաև, երբևէ թույլ տրված սխալները չպետք է մոռանալ, որպեսզի դրանք չկրկնվեն ներկայում և ապագայում:
«Պատմություն» բառը թարգմանվում է որպես «հետաքննություն»: Դա շատ տեղին սահմանում է,
փոխառված հունարենից։ Պատմությունը որպես գիտություն ուսումնասիրում է տեղի ունեցած իրադարձությունների պատճառները, ինչպես նաև դրանց հետևանքները։ Բայց այս սահմանումը դեռևս չի արտացոլում ամբողջ կետը: Այս տերմինի երկրորդ իմաստը կարելի է ընդունել որպես «պատմություն անցյալում տեղի ունեցածի մասին»:
Պատմությունը որպես գիտություն նոր վերելք ապրեց Վերածննդի դարաշրջանում: Մասնավորապես, փիլիսոփա Կրուգը վերջնականապես որոշեց իր տեղը ուսմունքների համակարգում։ Քիչ անց այն ուղղեց ֆրանսիացի մտածող Նևիլը։ Նա բոլոր գիտությունները բաժանեց երեք խմբի, որոնցից մեկն անվանեց «Պատմություն». Այն պետք է ներառեր բուսաբանությունը, կենդանաբանությունը, աստղագիտությունը, ինչպես նաև հենց պատմությունը՝ որպես մարդկության անցյալի և ժառանգության գիտություն: Ժամանակի ընթացքում այս դասակարգումը ենթարկվել է որոշ փոփոխությունների։
Պատմությունը որպես գիտություն սպեցիֆիկ է, այն պահանջում է փաստեր, դրանց կցված տարեթվեր, իրադարձությունների ժամանակագրություն։ Այնուամենայնիվ, այն սերտորեն կապված է մեծ թվով այլ առարկաների հետ: Բնականաբար, վերջիններիս թվում էր հոգեբանությունը։ Վերջին և նախորդ դարում տեսություններ են մշակվել երկրների և ժողովուրդների զարգացման մասին՝ հաշվի առնելով «սոցիալական գիտակցությունը» և նմանատիպ այլ երևույթներ։ Նման վարդապետություններին նպաստել է նաև հայտնի Զիգմունդ Ֆրեյդը։ Այս ուսումնասիրությունների արդյունքում ի հայտ եկավ նոր տերմին՝ հոգեպատմություն։ Այս հայեցակարգով արտահայտված գիտությունը պետք է ուսումնասիրեր անցյալում անհատների գործողությունների մոտիվացիան:
Պատմությունը կապված է քաղաքականության հետ. Այդ իսկ պատճառով այն կարելի է մեկնաբանել կողմնակալ կերպով՝ զարդարելով և նկարելով որոշ իրադարձություններ, իսկ մյուսները՝ զգուշորեն լռեցնելով: Ցավոք սրտի, նմանհակառակ դեպքում, դրա ամբողջ արժեքը հավասարեցված է:
Պատմությունը որպես գիտություն ունի չորս հիմնական գործառույթ՝ ճանաչողական, գաղափարական, կրթական և գործնական։ Առաջինը տալիս է իրադարձությունների և դարաշրջանների մասին տեղեկատվության հանրագումարը։ Գաղափարախոսական գործառույթը ներառում է անցյալի իրադարձությունների ըմբռնումը: Գործնականի էությունը որոշ օբյեկտիվ պատմական գործընթացներ հասկանալու, «ուրիշների սխալներից սովորելու» և սուբյեկտիվ որոշումներից զերծ մնալու մեջ է։ Կրթական գործառույթը ենթադրում է հայրենասիրության, բարոյականության, ինչպես նաև հասարակության հանդեպ գիտակցության և պարտքի ձևավորում։
