«Ավստրալոպիթեկին» տերմինը բաղկացած է երկու բառից՝ լատիներեն և հունարեն։ Բառացի թարգմանությամբ նշանակում է «հարավային կապիկ»։ Հավանականություն կա, որ այս հնագույն անհետացած պրիմատները եղել են մարդկանց նախնիները, քանի որ իրենց անատոմիական կառուցվածքով նրանք որոշակի նմանություն են ցույց տալիս մարդկանց:
Խմբեր
Ավստրալոպիթեկների ընտանիքը բավականին անորոշ սահմաններ ունի: Դրան կարելի է վերագրել շատ բրածո պրիմատներ՝ համեմատաբար բարձր զարգացման նշաններով: Էվոլյուցիոն առաջընթացը որոշվում է երկու պարզ չափանիշների հիման վրա՝ ուղիղ քայլելու կարողություն և թույլ ծնոտների առկայություն։ Australopithecus-ի ուղեղի չափը որոշակի հետաքրքրություն է ներկայացնում, սակայն այս ընտանիքին պատկանելու հիմնական նշաններից չէ: Այս հոմինիդները բաժանվում են երեք խմբի՝ վաղահաս, նրբագեղ (բարակ, մանրանկարչություն) և զանգվածային։ Վերջին ավստրալոպիթեկը անհետացել է մոտ մեկ միլիոն տարի առաջ:
Հետազոտության պատմություն
Բրածո պրիմատների տեսքը և հիմնական բնութագրերը, գիտնականները ստիպված են.վերականգնվել է՝ հենվելով միայն հատվածական և սակավաթիվ հնագիտական գտածոների վրա։ Գանգերի և ոսկորների բեկորների հիման վրա նրանք որոշում են, թե ավստրալոպիթեկի ուղեղի որ մասն ուներ կյանքում և ինչ մակարդակի ինտելեկտ ուներ։
Այս անհետացած տեսակի հայտնաբերումը կապված է ավստրալացի գիտնական Ռեյմոնդ Դարտի անվան հետ։ 20-րդ դարի սկզբին նա անցկացրել է Աֆրիկայում հայտնաբերված հնագույն պրիմատի քարացած մնացորդների առաջին ուսումնասիրությունները։ Այս հայտնագործության մասին տեղեկությունը հրապարակվել է Nature ամսագրում և բուռն քննարկումների տեղիք տվել, քանի որ այն չի համապատասխանում էվոլյուցիոն գործընթացի մասին այն ժամանակվա պատկերացումներին։ Այնուհետև Աֆրիկյան մայրցամաքում հայտնաբերվեցին անհետացած պրիմատների մի շարք մնացորդներ:
Հնագիտական գտածոներ
Gracile խումբը մի շարք նմանություններ ունի ժամանակակից կապիկների և մարդկանց հետ: Այն տարածված է եղել Արևելյան և Հյուսիսային Աֆրիկայում մոտ երեքուկես միլիոն տարի առաջ։ Ուղղաձիգ քայլող հոմինինների գոյության ամենավաղ ապացույցներից մի քանիսը գիտնականները հայտնաբերել են Տանզանիայի պեղումների ժամանակ: Այնտեղ հայտնաբերվել են քարացած ոտնահետքեր, որոնք հիմնականում նման են ժամանակակից մարդկանց ոտնահետքերին: Նրանց տարիքը գնահատվում է երեք միլիոն վեց հարյուր հազար տարի։
Գիտնականները եկել են այն եզրակացության, որ այս ոտնահետքերը պատկանում են ավստրալոպիթեկներին, քանի որ սա անտրոպոիդների միակ հայտնի խումբն է, որը գոյություն է ունեցել այս շրջանում այս դարաշրջանում: Ամենահայտնի գտածոն «Լյուսի» անունով կնոջ կմախքի մասերն են։ Նրա տարիքն էերեք միլիոն երկու հարյուր հազար տարի: Կմախքը պահպանվել է մոտ 40 տոկոսով, ինչը մեծ հաջողություն է համարվում մարդաբանների տեսանկյունից։
Հակասական հնագույն տեսակներ
Կան նաև շատ ավելի հին բրածոներ, սակայն դրանց դասակարգումը մասնագետների շրջանում հակասություններ է առաջացնում։ Կենտրոնական Աֆրիկայում հայտնաբերվել են հնագույն հոմինիդի գանգի տարրեր, որոնք ապրել են մոտ յոթ միլիոն տարի առաջ: Նրանց բնութագրերը թույլ են տալիս այս արարածին կապ ունենալ շիմպանզեների և մարդկանց հետ: Այնուամենայնիվ, տեղեկատվության պակասը գիտնականներին թույլ չի տալիս միանշանակ եզրակացության գալ։
«Երեխա Տաունգից»
Australopithecin africanus-ը, որի ուղեղի ծավալը համեմատաբար մեծ էր, համարվում էր Homo erectus-ի (Homo erectus) հավանական նախնին: Այս տեսակն ապրել է հիմնականում կրաքարային քարանձավներում։ 1924 թվականին Հարավաֆրիկյան Հանրապետությունում գտնվող Տաունգ քարհանքում հնագետները գանգ գտան, որը պատկանում էր վեցամյա երեխայի։ Յոհանեսբուրգի համալսարանի գիտնականներն առաջին անգամ նկատել են, որ ավստրալոպիտեկուսի այս տեսակի ուղեղի ծավալը կազմում է 520 խորանարդ սանտիմետր, ինչը մի փոքր ավելի մեծ է, քան ժամանակակից շիմպանզեները: Կապիկների համար գանգի և ատամների կառուցվածքն անսովոր էր։ Զարգացած ժամանակային, օքսիպիտալ և պարիետալ բլթերը վկայում էին բարդ վարքագծի ունակության մասին:
պրեկուրսորներ
Հնագույն հոմինիդի մնացորդներ, որոնցից, ամենայն հավանականությամբ, առաջացել են ավելի ուշ տեսակներանտրոպոիդներ, հայտնաբերվել են Քենիայում, Եթովպիայում և Տանզանիայում հնագիտական պեղումների ժամանակ։ Համաձայն այն տարածքի աշխարհագրական անվանման, որտեղ հետազոտողները գտել են առաջին նմուշները, նա ստացել է «Australopithecine Afar» անվանումը։
Այս հոմինիդի ուղեղի ծավալը համեմատաբար փոքր էր՝ ընդամենը 420 խորանարդ սանտիմետր: Ըստ այդ ցուցանիշի՝ նա գրեթե չէր տարբերվում ժամանակակից շիմպանզեներից։ Գիտնականները կարծում են, որ այս տեսակն ուղղաձիգ էր, բայց իր ժամանակի մեծ մասն անցկացնում էր ծառերի վրա, ինչի մասին վկայում է ձեռքերի և ուսերի անատոմիական կառուցվածքը, որը լավ հարմարված էր ճյուղերը բռնելուն: Այս հոմինիդի աճը մեկուկես մետրից ոչ ավելի էր։ Ավստրալոպիտեկուսի այս տեսակի ուղեղի չափը չի հուշում խոսքն ու բարդ վարքագիծը կառավարելու կարողության մասին: Այս արարածներն ապրել են մոտավորապես չորս միլիոն տարի առաջ:
Անատոմիա
Ջերմակարգավորման մոդելը ենթադրում է, որ ավստրալոպիթեկը ամբողջությամբ ծածկված էր մազերով, ինչը նրանց ավելի է մոտեցնում ժամանակակից շիմպանզեներին: Այս հոմինիդները նման էին մարդկանց՝ ունենալով թույլ ծնոտներ, մեծ ժանիքների բացակայություն, զարգացած բութ մատներ և կոնքի և ոտքի կառուցվածք, որը հեշտացնում էր երկու ոտքերի վրա քայլելը: Ավստրալոպիթեկի ուղեղի ծավալը կազմում էր մարդու միայն 35 տոկոսը: Այս տեսակին բնորոշ է զգալի սեռական դիմորֆիզմը (արուների և էգերի չափերի տարբերությունը)։ Բրածո պրիմատների մոտ արուները կարող են մեկուկես անգամ ավելի մեծ լինել, քան էգերը: Համեմատության համար՝ միջին դեպքումԺամանակակից տղամարդն ընդամենը 15 տոկոսով ավելի բարձրահասակ և ծանր է, քան կինը: Անհետացած հոմինիդների և մարդկանց միջև այդքան ուժեղ տարբերության պատճառները մնում են անհայտ:
Նախատեսված դեր էվոլյուցիայում
Ավստրալոպիթեկինի ուղեղի չափը մոտավորապես նույնն էր, ինչ ժամանակակից կապիկներինը: Հետազոտողների մեծամասնությունը համաձայն է, որ հին պրիմատներն ավելի խելացի չէին, քան շիմպանզեները: Զարմանալի ոչինչ չկա նրանում, որ նրանք կարողացել են տարբեր առարկաներ օգտագործել որպես իմպրովիզացված գործիքներ։ Կապիկների շատ տեսակներ ունակ են նաև այնպիսի գործողությունների, ինչպիսիք են ծովախեցգետինները և ընկույզները քարերով կոտրել:
Հետաքրքիր փաստ է այն, որ զգալի ինտելեկտուալ առաջընթացի բացակայության դեպքում ավստրալոպիթեկները շիտակ էին: Գենետիկական ուսումնասիրությունները ցույց են տալիս, որ այս հատկանիշը հայտնվել է ամենավաղ տեսակների մոտ, որոնք ապրել են մոտ վեց միլիոն տարի առաջ: Հաշվի առնելով, որ բոլոր ժամանակակից կապիկները շարժվում են չորս ոտքով, արժե հասկանալ, որ հնագույն պրիմատների այս հատկանիշը առեղծված է թվում: Դեռևս անհնար է բացատրել, թե ինչն է դրդել երկոտանի առաջացմանն այդ հեռավոր դարաշրջանում։
Այս անհետացած տեսակի ասոցիատիվ մտածելու ունակությունը չափազանց սահմանափակ էր: Ավստրալոպիթեկի ուղեղի ծավալը գրեթե երեք անգամ փոքր է, քան ժամանակակից մարդունը: Հարկ է նշել, որ ամենահին մարդիկ գործնականում չէին տարբերվում ժամանակակիցներից գորշ նյութի քանակով։ Այս փաստըհաստատում է մարդկանց և բրածո պրիմատների միջև այս ցուցանիշի լուրջ բացերի առկայությունը: Իհարկե, ավստրալոպիտեկուսի ուղեղի ծավալը չի կարող բավարար հիմք ծառայել նրա մտքի գործընթացները դատելու համար, սակայն տարբերությունը Homo sapiens-ից ակնհայտ է։
Մինչ օրս չկա հստակ հնագիտական ապացույց այս բրածո պրիմատներից դեպի հին մարդիկ անցումային ձևի մասին: Հնարավոր է, որ ավստրալոպիտեկները ներկայացնում էին էվոլյուցիայի զուգահեռ, անկախ ճյուղ և չէին հանդիսանում մարդու անմիջական նախնիները: Այնուամենայնիվ, նրանք ունեին մեկ եզակի առանձնահատկություն, որը ցույց է տալիս մարդկանց մոտ նմանությունը։ Այս հատկանիշը կապված չէ այն հեռավոր ժամանակներում ավստրալոպիտեկուսի ուղեղի չափի հետ: Շատ ավելի հստակ չափանիշ է բթամատի կառուցվածքը: Australopithecus-ում այն հակադրվում էր, ինչպես մարդկանց մոտ: Սա զգալիորեն տարբերում էր հնագույն պրիմատին ժամանակակից կապիկներից:
