XIV-XV դդ. Եվրոպայում հայտնվեց մի քոչվոր ժողովուրդ՝ հայտնի գնչուներ անունով, որի ծագումը, կյանքն ու լեզուն երկար ժամանակ առեղծված մնացին։ Նրանց նախնիները չեն թողել գրավոր պատմություն, ուստի ժողովրդի ծագման մասին տարբեր տեսություններ են առաջացել։ Այն ասես դատապարտված է հավերժական թափառումների և ունի իր հատուկ քաղաքակրթությունը։
Գնչուները սփռված են աշխարհով մեկ։ Նրանց կարելի է հանդիպել ցանկացած մայրցամաքում, բայց ոչ մի տեղ չեն խառնվում այլ ժողովուրդների հետ։ Որոշ երկրներում նույնիսկ գնչուների թիվը միշտ չէ, որ կարող էր հաստատվել։ Նրանք հաճախ փորձում էին գնչուների ծագումը բացատրել անհեթեթ տեսություններով՝ նայելով նրանց ծագումը հին եգիպտացիներից, գերմանացի հրեաներից, , նույնիսկ հիշատակելով լեգենդար Ատլանտիսի բնակիչներին:
:
Բազմաթիվ այլ տեսությունների ի հայտ գալը ծնվել է Եվրոպայի ամենամեծ ազգային փոքրամասնության խմբի՝ գնչուների, ազգագրության և պատմության բարդ խնդիրների զարգացման բացակայությունից։ Ժողովրդի ծագումըկրճատվել է երեք հիմնական տարբերակի: Ասիական արմատների տեսությանը պաշտպանում էր Անրի դե Սպոնդը, ով գնչուներին կապում էր միջնադարյան Աթինգյան աղանդի հետ։ Շատ գիտնականներ այս ժողովրդին կապում էին Մերձավոր Արևելքի Սիգգին ցեղի հետ, որի մասին հիշատակել են հին հեղինակներ Ստրաբոնը, Հերոդոտը և այլք։ Եգիպտական ծագման տեսությունը ամենավաղներից էր, որը սկիզբ է առել 15-րդ դարից: Ավելին, Եվրոպա ժամանած առաջին գնչուներն իրենք են տարածել այդ լեգենդները։ Այս վարկածը պաշտպանել են անգլիացի գիտնականները, ովքեր պնդում էին, որ գնչուները Եվրոպա գնալու ճանապարհին այցելել են բուրգերի երկիր, որտեղ նրանք ձեռք են բերել իրենց անսահմանափակ գիտելիքներն ու հմտությունները ձեռքի խորամանկության, գուշակության և աստղագուշակության ոլորտում։
Հնդկական ծագման տեսությունը ծագել է 18-րդ դարում։ Այս տարբերակի համար հիմք է հանդիսացել Հնդկաստանի լեզվի նմանությունը գնչուների կողմից խոսվող լեզվի հետ։ Ըստ այս վարկածի, ժողովրդի ծագումն այժմ գործնականում ընդհանուր առմամբ ընդունված է։ Դժվար է մնում գնչուների նախնիների Հնդկաստանում տեղայնացման և երկրից դուրս գալու ստույգ ժամանակի հարցը։
Այս ազգի ծագման երկիմաստությունը միշտ միահյուսվել է հենց «Գնչուներ» հասկացության սահմանման հետ, այս անվան ծագումը հաճախ դիտվել է ոչ թե որպես էթնիկ, այլ որպես սոցիալական երեւույթ։ Տարբեր աղբյուրներում «գնչուներ» անվանումը կիրառվում է թափառական կենսակերպ վարող սոցիալական խմբերի վրա, որոնք բնութագրվում են նյութական մշակույթի նման հատկանիշներով և ապրուստ վաստակելու հատուկ մեթոդներով, ինչպիսիք են գուշակությունը, մանր արհեստները, երգերն ու պարերը, մուրացկանությունը: և ուրիշներ։
Իսկապես,Գնչուները, որոնք խճանկարով ցրված են աշխարհով մեկ, կազմով տարասեռ են, և միշտ չէ, որ հեշտ է հասկանալ, թե որքան մեծ են նրանց միջև տարբերությունները։ Նրանք բաժանվում են մի շարք էթնիկ խմբերի, որոնք առանձնանում են զբաղմունքով, բարբառներով և տեղական այլ էթնոմշակութային հատկանիշներով։ Նրանց ավանդական թափառումները չեն կարող դիտվել որպես մի տեսակ ռոմանտիկ թափառաշրջիկություն կամ քաոսային աննպատակ թափառում: Ժողովրդի ապրելակերպը հիմնված էր տնտեսական պատճառներով։ Անհրաժեշտ էր անընդհատ շուկաներ փնտրել տաբորական արհեստավորների արտադրանքի համար, նոր հանդիսատես նրանց ելույթների համար։
Գնչուների որոշակի խմբի էթնոմշակութային շփումները շրջակա բնակչության հետ հանգեցրել են մի շարք փոխառությունների։ Հետաքրքիր փաստ է այն, որ գնչուները չէին շտապում լքել բնակելի տարածքները, նույնիսկ այն ժամանակ, երբ հայտնվել էին բավականին անբարենպաստ պայմաններում։ Հայտնի է, որ շատ երկրներում նրանք ենթարկվել են դաժան հալածանքների։ Այնուամենայնիվ, նույնիսկ կազմակերպված բռնության հենց էպիկենտրոնում հայտնվեցին ողջ էթնիկ խմբեր, որոնք կարողացան գոյատևել։ Իսպանիայում Կալեն է, Գերմանիայում՝ Սինտին, Անգլիայում՝ ճանապարհորդները:
Մինչ կաթոլիկ արևմուտքում գնչուների առաջացումը հանգեցրեց նրանց վտարման օրենքների ընդունմանը, Բյուզանդիայում նման օրենք չընդունվեց: Այստեղ բարձր էին գնահատում արհեստավորներին, մետաղագործներին, գաղտնի գիտությունների պատասխանատուներին և կենդանիների վարժեցնողներին։
Ռուսաստանում գնչուների նոր էթնիկ խմբերի առաջացումը կապված էր տարածքի ընդլայնման հետ։ 1783 թվականին Եկատերինա II-ի հրամանագրով Ռուսաստանի գնչուները ներառվել են գյուղացիական դասի մեջ, նրանցից.սահմանվել է համապատասխան հարկեր և հարկեր գանձել։ Իրենց կամքով թույլատրվում էր նաև վերագրվել այլ խավերի, բացի ազնվականներից։ Այսպիսով, մինչև 19-րդ դարի վերջը վաճառականների և մանրբուրժուական դասերի մեջ շատ ռուս գնչուներ կային։
19-րդ դարում Ռուսաստանում նկատվում էր գնչուների ինտեգրման, մշտական վայրերում նրանց հաստատման կայուն գործընթաց, ինչը բացատրվում էր նրանց ընտանիքների ֆինանսական բարեկեցության բարելավմամբ։ Բնական արվեստը, որը շատ բան է կլանել տարբեր երկրների մշակույթներից, իրական ուշադրություն է գրավել այս ժողովրդի վրա: Գնչուների կատարած ռուսական սիրավեպերը այլ գույն են ստացել. Հայտնվեց գնչուական սիրավեպի մի ժանր, որը հիմնել են ռուս կոմպոզիտորներն ու բանաստեղծները, ովքեր կրքոտ էին այս մշակույթով։ Պրոֆեսիոնալ արվեստագետների մի շերտ սկսեց հայտնվել։
