Հաճախ կարող եք լսել այն հարցը, թե հայտնի մոլորակներից որն է ամենամեծը: Արեգակնային համակարգի ամենամեծ մոլորակը Յուպիտերն է։ Սակայն խտությամբ այն զիջում է շատ մոլորակների։ Օրինակ՝ Երկրի խտությունը չորս անգամ ավելի մեծ է։ Այս փաստը թույլ տվեց գիտնականներին եզրակացնել, որ Յուպիտերը բաղկացած է հիմնականում գազերից, չունի ամուր միջուկ։ Նաև Յուպիտերը արեգակնային համակարգի ամենամեծ մոլորակն է շառավղով և, համապատասխանաբար, ծավալով, մակերեսով և չափի հետ կապված այլ բնութագրերով:
Եթե այս մրցույթում ներառենք աստղային այլ համակարգերում հայտնաբերված մոլորակների չափերը, այսպես կոչված, «էկզոմոլորակները», ապա Յուպիտերը կպարզվի, սա հեռու է ռեկորդակիր լինելուց: Օրինակ՝ TrES-4 մոլորակը 1,4 անգամ մեծ է Արեգակնային համակարգի ամենամեծ մոլորակից։ Ըստ հաշվարկների՝ գազային ամպը պետք է լինի առնվազն 15 անգամ մեծ, որպեսզի ներսում միջուկային միաձուլման ռեակցիաներ սկսվեն։ Հենց այս գործընթացի առկայությունն է տարբերում աստղերն ու մոլորակները:
Դիտարկման նոր մեթոդները թույլ են տալիս աստղաֆիզիկոսներին բացահայտել ավելի ու ավելի շատ մոլորակներ ուրիշների շուրջաստղեր. Վերջին տասնամյակների ընթացքում ձեռք բերված արդյունքները ցույց են տվել, որ Արեգակնային համակարգը շատ մոլորակային համակարգերից միայն մեկն է: Այս հետազոտությունների հետ կապված է մարդկության վաղեմի հույսը՝ գտնելու այլ բնակելի աշխարհներ: Առաջին էկզոմոլորակը հայտնաբերվել է 1992 թվականին, իսկ այժմ հայտնի են մի քանի հարյուր էկզոմոլորակներ։ Այսօր հայտնի էկզոմոլորակների մեծ մասը Յուպիտերի չափով կամ ավելի մեծ հսկաներ են։
Հեռավոր աստղերի շուրջ պտտվող մոլորակները չափազանց դժվար է հայտնաբերել, քանի որ նրանք չեն արձակում իրենց սեփականը
թեթև են և գտնվում են համապատասխան համակարգի կենտրոնական աստղի մոտ: Այս դժվարությունները շրջանցելու համար գիտնականները տարբեր մեթոդներ են օգտագործում՝ ֆիքսելու նուրբ ազդեցությունները, որոնք ցույց են տալիս մոլորակի առկայությունը որոշակի աստղի մոտ: Հեռավոր աստղերի շուրջ մոլորակներ գտնելու ամենատարածված մեթոդը ճառագայթային արագության մոդուլյացիաների դիտարկումն է: Այս մեթոդը հիմնված է այն փաստի վրա, որ մոլորակը ամենափոքր ազդեցությունն ունի աստղի շարժման վրա, որը կարելի է որսալ շատ ճշգրիտ սպեկտրային չափումների միջոցով: Այս մեթոդով, ամենայն հավանականությամբ, կարելի է գտնել աստղին շատ մոտ գտնվող ամենազանգվածային մոլորակները: Այս աշխարհների բնակեցման հնարավորությունները նվազագույն են: Այլմոլորակային կյանք, ամենայն հավանականությամբ, կարող է հայտնաբերվել Երկրի նման մոլորակների վրա, որոնք պտտվում են գոտիով, որը հարմարեցված է կյանք ստեղծելու և պահպանելու համար:
Ցավոք, նման մոլորակների հայտնաբերումն անսովոր դժվարություն է ներկայացնում ցամաքային աստղադիտակների համար: Այդ նպատակով նախատեսվում է արձակել ուղեծրային աստղադիտակներ, զգայունինչը բավարար կլինի երկրային էկզոմոլորակները դիտարկելու համար։
Այս ուղեծրային աստղադիտարաններից մեկը՝ «Կեպլերը» ի վիճակի է հայտնաբերել Երկրի չափերին համեմատելի և նույնիսկ ավելի փոքր էկզոմոլորակներ: Օրինակ, Kepler-37b մոլորակը, որը գտնվում է համակարգում Քիրայի համաստեղությունում, իր չափերով համեմատելի է Լուսնի հետ: Այն ամբողջովին զուրկ է մթնոլորտից և տաքացվում է մինչև հսկայական ջերմաստիճան, և հավանականությունը, որ դրա վրա կյանք կա, ամենամեծը չէ: Արեգակնային համակարգի մոլորակը, որն իր բնութագրերով նման է այս էկզոմոլորակին՝ Մերկուրին: Բայց այն փաստը, որ Kepler-37b-ը միանշանակ ամուր ժայռ է, ուշագրավ և հուսադրող փաստ է:
