Պարսից թագավոր Քսերքսես I-ը մարդկության հնագույն պատմության ամենահայտնի կերպարներից մեկն է: Փաստորեն, հենց այս տիրակալն է իր զորքերը տարել Հունաստան 5-րդ դարի առաջին կեսին։ Հենց նա է կռվել աթենացի հոպլիտների հետ Մարաթոնի ճակատամարտում, իսկ սպարտացիների հետ՝ Թերմոպիլեի ճակատամարտում, որն այսօր լայնորեն տարածվում է ժողովրդական գրականության և կինոյի մեջ:
Հունա-պարսկական պատերազմների սկիզբ
Պարսկաստանը մ.թ.ա 5-րդ դարի հենց սկզբին երիտասարդ, բայց ագրեսիվ և արդեն հզոր կայսրություն էր, որը կարողացավ նվաճել մի շարք արևելյան ժողովուրդներ։ Բացի այլ տարածքներից, պարսից Դարեհ թագավորը տիրեց նաև Փոքր Ասիայի որոշ հունական գաղութ-պոլիսներին (ժամանակակից Թուրքիայի տարածք): Պարսկական տիրապետության տարիներին պարսկական սատրապությունների՝ այսպես կոչված պարսկական պետության վարչական տարածքային միավորների, հույն բնակչության շրջանում հաճախ ապստամբություններ էին բարձրացնում՝ բողոքելով արևելյան նվաճողների նոր հրամանների դեմ։ Աթենքի օգնությունն էր այս գաղութներին այս ապստամբություններից մեկում ևհանգեցրեց հունա-պարսկական հակամարտության սկզբին։
Մարաթոնյան պայքար
Պարսից դեսանտի և հունական զորքերի (աթենացիներ և պլատայաններ) առաջին ընդհանուր ճակատամարտը Մարաթոնի ճակատամարտն էր, որը տեղի ունեցավ մ.թ.ա. 490 թվականին։ Շնորհիվ հույն հրամանատար Միլտիադի տաղանդի, ով հմտորեն օգտագործեց հոպլիտային համակարգը, նրանց երկար նիզակները, ինչպես նաև թեք տեղանքը (հույները պարսիկներին հրեցին լանջից ներքև), աթենացիները հաղթեցին՝ կասեցնելով պարսկական առաջին արշավանքը իրենց երկիր։. Հետաքրքիր է, որ այս ճակատամարտի հետ է կապված ժամանակակից սպորտային «մարաթոն վազք» կարգը, որը 42 կմ հեռավորություն է։ Հենց այդքան էլ հնագույն սուրհանդակը մարտի դաշտից վազեց Աթենք՝ հայտարարելու իր հայրենակիցների հաղթանակն ու մահացած ընկնելու համար։ Ավելի զանգվածային արշավանքի նախապատրաստությունը խափանվեց Դարեհի մահով։ Պարսից նոր թագավոր Քսերքսես I-ը գահ բարձրացավ՝ շարունակելով իր հոր գործը։
Թերմոպիլեի և երեք հարյուր սպարտացիների ճակատամարտ
Երկրորդ արշավանքը սկսվեց մ.թ.ա. 480 թվականին: Քսերքսես արքան գլխավորել է 200 հազարանոց մեծ բանակ (ըստ ժամանակակից պատմիչների): Մակեդոնիան և Թրակիան արագորեն նվաճվեցին, որից հետո հյուսիսից սկսվեց արշավանք դեպի Բեոտիա, Ատտիկա և Պելոպոնես։ Նույնիսկ հունական քաղաքականության կոալիցիոն ուժերը չկարողացան դիմակայել Պարսկական կայսրության բազմաթիվ ժողովուրդներից հավաքված նման բազմաթիվ ուժերին։ Հույների թույլ հույսը հնարավորությունն էր ընդունել ճակատամարտը մի նեղ վայրում, որով անցնում էր պարսկական բանակը դեպի հարավ՝ Թերմոպիլյան կիրճում։ Թշնամու թվային առավելությունն այստեղ բոլորովին չէր լինիայնքան նկատելի, որ հաղթանակի հույսեր թողեց: Լեգենդն այն մասին, որ պարսից թագավոր Քսերքսեսին այստեղ գրեթե ծեծել են երեք հարյուր սպարտացի մարտիկները, որոշ չափազանցություն է: Փաստորեն, այս ճակատամարտին մասնակցել են 5-ից 7 հազար հույն զինվորներ տարբեր քաղաքականությունից, ոչ միայն սպարտացիներից։ Իսկ ձորի լայնության համար այս գումարն ավելի քան բավարար էր թշնամուն երկու օր հաջողությամբ զսպելու համար։ Կարգապահ հունական ֆալանգը հավասարաչափ պահում էր գիծը՝ իսկապես կանգնեցնելով պարսիկների հորդաները։ Ոչ ոք չգիտի, թե ինչպես կավարտվեր ճակատամարտը, բայց հույներին դավաճանեց տեղի գյուղի բնակիչներից մեկը՝ Եփիալտեսը։ Մարդը, ով պարսիկներին շեղում ցույց տվեց. Երբ Լեոնիդաս արքան իմացավ դավաճանության մասին, զորքեր ուղարկեց քաղաքականությանը՝ ուժերը վերախմբավորելու համար՝ մնալով պաշտպանական դիրքում և փոքրաթիվ ջոկատով հետաձգելով պարսիկներին։ Հիմա նրանք իսկապես շատ քիչ էին` մոտ 500 հոգի։ Սակայն հրաշք տեղի չունեցավ, գրեթե բոլոր պաշտպանները սպանվեցին նույն օրը։
Ինչ եղավ հետո
Թերմոպիլեի ճակատամարտը չկատարեց այն խնդիրը, որ իրեն դրել էին հույն տղամարդիկ, բայց հերոսության ոգեշնչված օրինակ դարձավ երկրի մյուս պաշտպանների համար։ Պարսից թագավոր Քսերքսես I-ին դեռ հաջողվեց հաղթել այստեղ, բայց հետագայում ջախջախիչ պարտություններ կրեց՝ ծովում՝ մեկ ամիս անց Սալամիսում, իսկ ցամաքում՝ Պլատեայի ճակատամարտում։ Հունա-պարսկական պատերազմը շարունակվեց հաջորդ երեսուն տարիների ընթացքում՝ որպես երկարատև, ցածր ինտենսիվության հակամարտություններ, որոնցում հավանականությունը գնալով թեքվում էր դեպի քաղաքականությունը:
