1939-1945 թվականների համաշխարհային կոտորածի սարսափները մեզ ստիպեցին մտածել նախորդ՝ Առաջին համաշխարհային պատերազմի մասին, որպես համեմատաբար փոքր հակամարտություն: Իսկապես, պատերազմող երկրների բանակների և նրանց խաղաղ բնակչության կորուստներն այն ժամանակ շատ անգամ ավելի քիչ էին, թեև դրանք հաշվարկվում էին բազմամիլիոն թվերով։ Այնուամենայնիվ, պետք է նաև հիշել, որ հակառակորդ կողմերը ակտիվորեն օգտագործել են քիմիական պատերազմի նյութեր, իսկ սուզանավերի, վերգետնյա և օդային նավատորմի, ինչպես նաև տանկերի մասնակցությունը մարտական գործողություններին ցույց է տալիս, որ Առաջին համաշխարհային պատերազմի բնույթը հնարավորինս մոտ է: ռազմավարության և մարտավարության մասին ժամանակակից գաղափարներին:
1914 թվականի հունիսի 28-ին Բոսնիայի Սարաևո քաղաքում տեղի ունեցավ ահաբեկչություն, որի հետևանքով սպանվեցին Ավստրո-Հունգարիայի օգոստոսյան ընտանիքի անդամները՝ արքեդքս Ֆերդինանդը և Սոֆիան՝ նրա կինը։ Հանցագործները կայսրության հպատակներն էին, սակայն նրանց ազգությունը հիմք է տվել մեղադրել Սերբիայի կառավարությանը ահաբեկիչներին աջակցելու մեջ և միևնույն ժամանակ մեղադրել այս երկրին անջատողականության ուռճացման մեջ։
Երբ սկսվեց Առաջին համաշխարհային պատերազմը, նույնիսկ նրանք, ովքեր սկսեցին այն, չէին սպասումոր այն կձգձգվի չորս տարի, կընդգրկի հսկայական տարածքներ Արկտիկայից մինչև Հարավային Ամերիկա և կհանգեցնի նման մեծամասշտաբ կորուստների։ Սերբիան, ներքաղաքական ճգնաժամի մեջ և երկու անընդմեջ բալկանյան պատերազմներով թուլացած, գործնականում անպաշտպան զոհ էր, և նրա նկատմամբ հաղթանակը խնդիր չէր։ Հարցն այն էր, թե որ երկրները կարձագանքեն այս հարձակմանը և ինչպես:
Չնայած այն հանգամանքին, որ Սերբիայի կառավարությունն ընդունել է իրեն ներկայացված վերջնագրի գրեթե բոլոր պայմանները, դա այլևս հաշվի չի առնվել։ Երբ սկսվեց Առաջին համաշխարհային պատերազմը, Ավստրո-Հունգարիայի կառավարությունը հայտարարեց մոբիլիզացիա՝ ստանալով Գերմանիայի աջակցությունը և գնահատելով հնարավոր հակառակորդների մարտական պատրաստվածությունը, ինչպես նաև տարածքների վերաբաշխման նկատմամբ նրանց հետաքրքրության աստիճանը։ Ինչպես ցույց տվեցին հետագա իրադարձությունները, ոչ բոլոր գործոններն են հաշվի առնվել։
Սարաևոյի սպանությունից ուղիղ մեկ ամիս անց սկսվեցին ռազմական գործողությունները։ Միևնույն ժամանակ, Գերմանական կայսրությունը Ֆրանսիային և Ռուսաստանին հայտնեց Վիեննային աջակցելու իրենց մտադրությունների մասին։
Այն օրերին, երբ սկսվեց Առաջին համաշխարհային պատերազմը, ինչպես Ավստրո-Հունգարիայի, այնպես էլ Գերմանիայի բնակչությանը բռնել էր մեկ հայրենասիրական մղում: Թշնամուն «դաս տալու» ցանկությունից հետ չէին մնում թշնամի երկրների հպատակները։ Սահմանի երկու կողմերում մոբիլիզացված զինվորներին ողողել են ծաղիկներ և հյուրասիրություն, որը շուտով դարձավ առաջնագիծ։
Երբ սկսվեց Առաջին համաշխարհային պատերազմը, գլխավոր շտաբներում պլաններ կազմվեցին արագ հարձակման, գրավման և շրջապատման համարթշնամու բանակի խմբավորումները, սակայն շուտով մարտերը ընդգծված դիրքային բնույթ ստացան։ Ամբողջ ժամանակաշրջանում եղել է շերտավոր պաշտպանության միայն մեկ բեկում, այն անվանվել է գեներալ Բրյուսիլովի անունով, ով ղեկավարել է այս գործողությունը։ Նման պայմաններում հաղթողներին որոշվում էին ոչ այնքան տեխնիկայի որակով կամ հրամանատարական կազմի տաղանդով, որքան պատերազմող երկրների տնտեսական ներուժով։
Ավստրո-Հունգարական և Գերմանական կայսրությունները ավելի թույլ էին: Չորս տարվա առճակատումից ուժասպառ լինելով՝ չնայած Ռուսաստանի հետ Բրեստի հաշտությանը, որը նրանց համար բարենպաստ էր, նրանք պարտություն կրեցին, որի արդյունքը դարձավ Վերսալի պայմանագիրը։ Առաջին համաշխարհային պատերազմի հերոսները թե՛ Ռուսաստանում, թե՛ հեղափոխության բոցով պատված, թե՛ Գերմանիայում, թե՛ Ավստրիայում, պարզվեց, որ անհարկի մարդկային նյութ են՝ հասարակության կողմից մերժված։
