Աֆրիկայի զգալի մասը գտնվում է աֆրիկյան լիթոսֆերային ափսեի վրա։ Հեռավոր անցյալում այս հնագույն հարթակը Գոնդվանայի հսկայական մայրցամաքի մի մասն էր: Տրիասյան ժամանակաշրջանում Երկրի արտաքին ուժերի ազդեցության տակ փլուզվել են հին մայրցամաքում գոյություն ունեցող բարձր լեռնաշղթաները։ Երկրակեղևի խզվածքները, հորսթերի ձևավորումը, երկրաշարժերը, հրաբխային ժայթքումները հանգեցրին լեռնոտ հարթավայրերի, բարձր սարահարթերի, մեծ ավազանների և նոր լեռնագագաթների ձևավորմանը։ Աֆրիկան միակ մայրցամաքն է, որի վրա ծալքավոր կառույցների գոտիներում նոր լեռնաշղթաներ չեն գոյացել։ Աֆրիկայի ամենաբարձր լեռները ձգվում են Արևելաաֆրիկյան սարահարթում։ Մայրցամաքի հարավային մասի արևելքում ձևավորվել է Վիշապի լեռների լեռնային համակարգը։ Մայրցամաքի հարավը սահմանակից է հարթ գագաթներով Քեյփ լեռներով, իսկ հյուսիս-արևմուտքում ձգվում են Ատլասի լեռները։ Նրանց հյուսիսային տիրույթները գտնվում են հենց լիթոսֆերայի երկու թիթեղների միացման տեղում։
Ատլասի լեռները կամ Ատլասը կազմում են Աֆրիկյան մայրցամաքի հյուսիսարևմտյան եզրը, որը Հարավային Եվրոպայից բաժանվում է միայն Ջիբրալթարի նեղուցով։ հյուսիսարևմտյանմայրցամաքի ափը արևմուտքում ողողվում է Ատլանտյան օվկիանոսով, իսկ արևելքում և հյուսիսում՝ Միջերկրական ծովով։ Հարավում չկա հստակ սահմանված սահման Սահարայի հետ, այն կազմված է Ատլասի լեռնաշղթայի հարավային ստորոտներից, որոնց մեջ խրված են անապատային լանդշաֆտները:
Ատլասը Հյուսիսարևմտյան Աֆրիկայի ամենանշանակալի բարձրությունն է: Լեռնային համակարգը ձգվում էր Ատլանտյան օվկիանոսի ափից Մարոկկոյով, Ալժիրով մինչև Թունիսի ափերը: Կազմված է Բարձր ատլասից, Թել Ատլասից, Սահարայի ատլասից, Միջին Ատլասից, Անտիատլասից, ներքին սարահարթերից և հարթավայրերից։ Հյուսիսային Աֆրիկայի և Բարձր Ատլասի ամենաբարձր կետը Թուբկալ լեռն է, որի բարձրությունը հասնում է 4167 մ-ի, այն նաև հյուսիսաֆրիկյան ամենաբարձր լեռն է: Լեռնաշղթայի այս հատվածում ատլասը շատ նման է Ալպերին և Կովկասին։ Ի հակադրություն, Միջին Ատլասը սարահարթանման գագաթներ է՝ կտրված խոր կիրճերով։ Հյուսիս-արևելքում Սահարայի ատլասը Բարձր ատլասի շարունակությունն է: Բարձր Ատլասից հարավ գտնվում է Անտի-Ատլաս լեռնաշղթան՝ հնագույն ափսեի եզրը, որը բարձրացել է կայնոզոյան շարժումներով:
Ատլասի լեռների ծագումը կապված է խորքային խզվածքների հետ, որոնք կազմում են գծային տարրեր (գծային ռելիեֆի տարրեր): Երկրաբանորեն Ատլասի լեռները ուշագրավ են նաև նրանով, որ ծառայում են որպես ստորերկրյա ջրերի իրական ծովի լիցքավորման տարածք՝ ընդարձակ արտեզյան ավազանում, որը գտնվում է աշխարհի ամենամեծ անապատի՝ Սահարայի տակ:
:
Միջերկրական ծովի ափի երկայնքով, հետևելով ափի ուրվագծերին, բարձրանում են Ռիֆ Ատլասի երիտասարդ ծալքավոր լեռնաշղթաները, Թել Ատլասը մինչև 2500 մ բարձրության վրա:Սիցիլիայի և Իսպանիայի հարավային լեռների ուղիղ շարունակությունն են։ Շատ լեռների գագաթներ, ներառյալ Թուբկալը, հանգած հրաբուխներ են:
Հետաքրքիր է, բայց Ատլասի տեղական բնակչությունը չունի մեկ անուն այս լեռնային համակարգի համար, կան միայն առանձին սարահարթերի և լեռնաշղթաների անուններ: Հենց «Ատլասի լեռներ», «Ատլաս» անվանումները տեղի բնակչության կողմից չեն օգտագործվում։ Դրանք ընդունված են Եվրոպայում և ծագում են հնագույն առասպելներից, որոնք երգվում էին որպես «Ատլանտայի լեռներ», դիցաբանական տիտան Ատլանտան կամ Ատլասը, որը Պերսևսը վերածել էր աֆրիկյան լեռան՝ հյուրընկալությունից հրաժարվելու համար:
:
Ատլասի լեռների գոյության մասին առաջին անգամ հայտնի դարձավ փյունիկեցիների ճանապարհորդություններից: Լեռների համակարգի մանրամասն նկարագրությունը պարունակվում է Մաքսիմ Տյուրեի գրվածքներում։ Բայց գերմանացի ականավոր աֆրիկացի հետախույզ Գերհարդ Ռոլֆի աշխատանքը զգալիորեն ընդլայնեց լեռնաշղթայի մասին պատկերացումները: Մուսուլմանի քողի տակ նա անցավ Բարձր ատլասը, ճշգրտեց լեռնաշղթաների քարտեզը, ուսումնասիրեց ամենամեծ օազիսները և Ալժիրից խորացավ Սահարա:
Ատլասի լեռները, որոնք գտնվում են Մարաքեշի մոտ, համարվում են ամենահինը: Նրանց տարիքը որոշվում է կավճի և յուրայի ժամանակաշրջաններով։
Ատլասի լեռների ժամանակակից ռելիեֆի առանձնահատկությունները կախված են կտրուկ մայրցամաքային և բավականին չոր կլիմայից: Եղանակային ինտենսիվ պրոցեսները հանգեցնում են լեռների ավերմանը և դրանց ստորոտներում մեծ քանակությամբ բեկորների կուտակմանը, որոնց մեջ դուրս են ցցված բարձր լեռնաշղթաներ՝ բավականին կտրուկ լանջերով և սուր գագաթներով։ Ռելիեֆն առանձնանում է նաև ուժեղ էրոզիոն դիսեկցիայով։ Լեռնաշղթաները կտրված ենխորը կիրճեր, ներքին սարահարթերի մակերեսը հատվում է ալիքների համակարգով՝ անցյալ դարաշրջանի ժառանգություն։
Ատլասի լեռներն ունեն միջերկրածովյան կլիմա: Այնուամենայնիվ, դա անկանխատեսելի է և, կախված բարձրությունից, բավականին դաժան է: Այսպիսով, Բարձր Ատլասի տարածաշրջանն առանձնանում է տիպիկ լեռնային կլիմայով` զով, արևոտ ամառներով և շատ ցուրտ ձմեռներով: Ամռանը միջին ջերմաստիճանը հասնում է +25⁰С-ի, ձմռանը ջերմաստիճանը երբեմն իջնում է մինչև -20⁰С։ Մոտակա Ատլասի լեռներն առանձնանում են ձմռանը զգալի տեղումներով։ Տարածքը հաճախ հեղեղվում է։
Ամռանը ներքին հովիտների և սարահարթերի մակերեսը շատ տաքանում է, ջերմաստիճանը կարող է հասնել +50⁰С-ի։ Գիշերները, ընդհակառակը, բավականին զով են և հաճախակի սառնամանիքներով։
Ատլասի բուսական ծածկույթը փոխվում է, երբ դուք ափամերձ շրջաններից ցամաքային շրջաններ եք տեղափոխվում: Լանջերի ստորին հատվածները ծածկված են գաճաճ արմավենու պուրակներով, մշտադալար թփուտներով, խցանափայտի կաղնու անտառներով։ Ավելի բարձր լանջերը ծածկված են եղևնու և ատլասի մայրու անտառներով։ Ներքին հովիտները, սակավ աղի հողերով սարահարթերը կիսաանապատներ են և չոր տափաստաններ։
Ալպիական մարգագետինները հանդիպում են բարձր լեռներում, որոնք իրենց տեսակային կազմով տարբերվում են եվրոպական լեռնային մարգագետիններից: Բուն լեռնաշղթաների գագաթները զուրկ են բուսականությունից և տարվա զգալի հատվածում ծածկված են ձյունով։ Լեռների հարավային ստորոտներին կան անապատային գոտիներ՝ երբեմն օազիսներով։
Ատլասի կենդանական աշխարհը ներկայացված է Աֆրիկայի և Հարավային Եվրոպայի տարբեր կենդանիների տեսակներով՝ հիրաքս, ջերբոա, նապաստակ, բորենի, շնագայլ, վայրի կատու և վիվերրա: ՎրաԺայռերի վրա հանդիպում են մագո, ինչպես նաև բազմաթիվ օձեր և մողեսներ։
Բարձր և միջին ատլասի բնակչությունը կենտրոնացած է լեռների ստորոտում և հովիտներում, որտեղ հողը մշակվում և ոռոգվում է ձիթապտուղ, ցիտրուսային մրգեր և գյուղատնտեսական այլ մշակաբույսեր տնկելու համար։ Խաղող աճեցվում է լեռնալանջերի տեռասներում։ Տեղի բնակչությունը զբաղվում է նաև անասնապահությամբ, կոշտ ալֆա հացահատիկի մշակությամբ, որը արժեքավոր հումք է նուրբ թղթի արտադրության համար։
