Պատմական գործընթացը շատ տարասեռ է, երբեմն՝ սպազմոդիկ, երբեմն՝ էվոլյուցիոն, երբեմն նույնիսկ ընկնում է լճացման մեջ։ Սակայն հավերժական հարցն այն է, թե որոնք են պատմության շարժիչ ուժերը։ Այս ուժերի ուղղության մասին հարցը տալը տվեց բազմաթիվ պատասխաններ՝ իրենց իմաստով շատ տարբեր՝ անզուսպ լավատեսականից մինչև մռայլ դատապարտված, ուտոպիզմի տարրերով։
Հնում, և ոչ միայն հին ժամանակներում, շատ տարածված էր հավատալը, որ մարդկությունը «ոսկե» դարաշրջանից անցնում է դեպի իր անկումը: Առաջընթացը և առաջընթացի շարժիչ ուժերը մարդկանց հանգեցրին աշխատանքի ֆիզիկական թեթևացման ծայրահեղ աստիճանի, համակարգիչների հայտնվելը մարդուն զրկեց մտավոր հետազոտությունների զարգացումից և կանգնեցրեց զարգացման ուղղահայաց ուղղությունը: Սա, իհարկե, ծայրահեղ տեսակետ է առաջընթացի հետեւանքների վերաբերյալ, բայց այստեղ ճշմարտության հատիկ կա։ Պատմության մեջ արտադրող ուժերը համարվում են զարգացման շարժիչ ուժեր, և, համապատասխանաբար, դրանց կատարելագործումը հանգեցնում է մարդկության հետագա հաջող զարգացմանը՝ աշխարհագրական և ազգային բնույթի որոշ նրբերանգներով։ Այլ կերպ ասած, արտադրության եղանակը ենթադրում է որոշակի առաջընթաց։ շարժիչ ուժերգործում են տարբեր գործոններ, բայց հիմնականում դա գիտատեխնոլոգիական առաջընթացն է հասարակության բոլոր ոլորտներում։
Հին աշխարհում արտադրության հիմնական եղանակը ստրուկների աշխատանքն էր, մինչև որոշակի ժամանակ այն բավականին արդյունավետ էր և ապահովում էր այդ հասարակությունների կարիքների բավարարումը։ Սակայն աստիճանաբար գերակշռեց այն աքսիոմը, որ ստրուկը չի կարող արդյունավետ աշխատել, քանի որ նրան չեն հետաքրքրում իր աշխատանքի արդյունքները, և ստրկությանը փոխարինեց արտադրության ավելի առաջադեմ ֆեոդալական եղանակը։ Այն, իհարկե, ավելի արդյունավետ էր իր գոյության սկզբնական շրջանում, սակայն, գյուղացիների անձնական ազատության բացակայության պատճառով, վերջում դառնում է նաև անարդյունավետ։ Այնուհետև գործում է արտադրության կապիտալիստական եղանակը, այստեղ ազատ արտադրողն արդեն անձամբ է շահագրգռված իր աշխատանքի արդյունքով, ինչը նշանակում է, որ անհրաժեշտություն կա համախմբել արտադրության միջոցների նկատմամբ իր իրավունքը, որն էլ ավելի կուժեղացնի այդ էֆեկտը։
Ընդհանուր առմամբ, առաջընթացը երկկողմանի գործընթաց է և գործում է ընտրովի: Մարդկային զարգացումը չի նշանակում, որ բոլոր հասարակությունները միաժամանակ զարգանում են։ Ընդհակառակը, որոշ արխայիկ հասարակություններ կարծես սառել են քարե դարում, պարզապես հիշեք Ամազոնի հնդկացիներին:
Այնպես որ, առաջընթացի շարժիչ ուժը գործում է միայն հասարակությունների մի մասի վրա, և նույնիսկ նրանց մոտ այն տարրական է, ոչ համակարգային, հատկապես 17-18-րդ դարերից առաջ։ Հենց այս ժամանակաշրջանում տեղի ունեցան արտադրության մեթոդների ամենակարեւոր փոփոխությունները։ Մեծի հետ միասինռազմական, պետական կառավարման, այլ ոլորտներում տեխնիկական և տեխնոլոգիական գործընթացների փոփոխությունները կարող են լինել շատ համեստ և նույնիսկ հետամնաց: Բավական է հիշել 19-րդ դարի կեսերին Ռուսաստանի լայն արդյունաբերական զարգացումը, գոյություն ունեցող ճորտատիրության հետ մեկտեղ։ Ամենաբարդ գլոբալ գործընթացում պատմության շարժիչ ուժերը ամփոփվեցին և թափվեցին ընդհանուր զարգացման մեջ: Հետևաբար, առաջընթացի շարժիչ ուժերը առաջադեմ զարգացման հակասություններն են։
