Մինչև 1916 թվականը, խրամատային պատերազմը ֆրանսիական օպերացիաների թատրոնում շատ երկար ձգվեց: Երկար ամիսներ հակառակորդ բանակների զինվորները չէին կարողանում մեկ կիլոմետր տեղաշարժվել։
Պատրաստում
Դաշնակիցները՝ ի դեմս բրիտանացիների և ֆրանսիացիների, միմյանց միջև համաձայնության են եկել համահունչ հարձակման մասին: Հիմնական դերը նախապատրաստվել է հանրապետական ստորաբաժանումներին, մինչդեռ բրիտանացիները պարտավորվել են կատարել աջակցության գործառույթներ։ Դա Սոմմի ճակատամարտն էր, որը դարձավ պատերազմի ամենաարյունալի մարտերից մեկը։
Պլանի համաձայն՝ Անտանտի դաշնակիցները պետք է հարձակվեին միանգամից երեք ճակատով՝ ռուսական, իտալական և ֆրանսիական: Հիմնական կետերը քննարկվել են 1915 թվականի դեկտեմբերին Պիկարդիայի Շանտիլի քաղաքում։ Իտալացիներն ու ռուսները պատրաստվում էին իրենց գործողությունները սկսել հունիսին, մինչդեռ Սոմմի վրա հարձակումը նախատեսված էր հուլիսի 1-ին։
Մասնակցում էր հինգ բանակ՝ երեք ֆրանսիական և երկու անգլիական։ Սակայն Սոմմի ճակատամարտն ամենևին չընթացավ այնպես, ինչպես նախատեսված էր, երբ Վերդունում զոհվեցին հսկայական թվով զինվորներ (մոտ 160 հազար)։ Ճակատը, որի վրա կազմակերպվել էր հարձակումը, ուներ 40 կիլոմետր լայնություն։ Գեներալներ Ռաուլինսոնը և Ֆայոլը ղեկավարում էին այս հատվածը։ Ընդհանուր կառավարումն իրականացրել է Ֆերդինանդ Ֆոխը։ Գերմանական պաշտպանությունը վարում էր Ֆրից ֆոն Բելոու։
Դեռ պլանավորման փուլում էպարզ դարձավ, որ Սոմմի ճակատամարտը լինելու է երկար և ինտենսիվ պայքար, որը պահանջում է օգտագործել բոլոր առկա ռեսուրսները: Տարածաշրջանը պատված էր բազմաթիվ գծերով ու խրամատներով։ Հրամանատարությունը ակնկալում էր, որ սկզբում հրետանին կկործանի յուրաքանչյուր գիծ, որից հետո հետևակը կզբաղեցնի այն։ Սա պետք է կրկնվեր այնքան ժամանակ, քանի դեռ վերջին կրկնությունը չի ընկել:
Հարձակման սկիզբ
Սկզբում ենթադրվում էր, որ գերմանացիների դիրքերը գնդակոծվում էին հրետանու միջոցով։ Այս նախապատրաստությունը սկսվեց նույնիսկ հունիսի 24-ի լայնածավալ հարձակումից առաջ։ Մի ամբողջ շաբաթ համակարգված կերպով ոչնչացվում էին գերմանական բանակի ռեդուբները և ամրությունները՝ հետևակի համար դեպի հակառակորդի անպաշտպան դիրքեր ճանապարհ բացելու համար։ Տուժել են նաև հրացանները։ Մարտական պատրաստ ստորաբաժանումների մոտ կեսը հաշմանդամ է եղել։
Ինչպես կանխատեսվում էր, հետևակը մեկնել է հուլիսի 1-ին։ Առաջին օրը զոհվեցին առնվազն 20000 բրիտանացի զինվորներ, այդ թվում՝ կայսրության գաղութներից արշավախմբի անդամներ։ Աջ եզրում հնարավոր եղավ գրավել հակառակորդի դիրքերը, իսկ ձախում՝ նույն փորձը ձախողվեց և ավարտվեց մեծ թվով անդառնալի կորուստներով։ Այս ֆոնին ֆրանսիական որոշ ստորաբաժանումներ չափից դուրս առաջ գնացին և գտնվում էին շրջապատման և «կաթսայի» առաջացման վտանգի տակ։ Ուստի Ֆայոլը հրամայեց իր զինվորներին ինչ-որ չափով նահանջել և թույլ տալ, որ դաշնակիցները հասնեն իրենց:
Դիրքային մարտ
Հարձակումը մնաց չափազանց դանդաղ, ինչը, ընդհանուր առմամբ, ամբողջ Առաջին համաշխարհային պատերազմի առանձնահատկությունն էր: Յուրաքանչյուր կիլոմետր տրվել է մեծ թվով զոհերի գնով։ Երբեմն զինվորները վերադառնում էինվայրեր, որտեղ մեկ տարի առաջ սպանվել և հեռացել են նրանց նախորդները։ Ֆրանսիայի, Բելգիայի և Գերմանիայի նախապատերազմական սահմանը վերածվել է գերեզմանոցի։
Մինչև հուլիսին կողմերից ոչ մեկը չկարողացավ հասնել ռազմավարական հաջողությունների։ Հետևաբար, Սոմմի վրա մղվող ճակատամարտը ավելի ու ավելի շատ դիվիզիաներ հավաքեց այլ ճակատներից: Շուտով գերմանացիները զգացին ուժերի պակաս, քանի որ Արևմտյան Եվրոպայի իրադարձություններին զուգահեռ արևելքում զարգանում էր ռուսական բանակի Բրյուսիլովյան հարձակումը։ Այնտեղ Ավստրիան դարձավ հարձակման թիրախ, և Գերմանիան ստիպված եղավ շատ զինվորներ և տեխնիկա փոխանցել նրան օգնելու համար, որպեսզի չհանդիպի Նիկոլայ II-ի դիվիզիաներին իր խաղաղ թիկունքում:
Գերմանացիների սպառում
Մինչև սեպտեմբեր, քայքայման պատերազմը գերմանացիների համար վերածվեց նրանով, որ նրանք ստիպված էին դադարեցնել իրենց բոլոր հարձակողական գործողությունները բրիտանացիների և ֆրանսիացիների դեմ պայքարում: Սա կարևոր շրջադարձ էր իրադարձությունների ընթացքում, որին օգնեց Սոմմի ճակատամարտը: Այս որոշման արդյունքն ակնհայտ էր. Անտանտը որոշեց կրկնել հուլիսյան լայնածավալ հարձակումը։
Մաթեմատիկորեն հակամարտության երկու կողմերը ներկայացված էին 58 և 40 դիվիզիաներով, ոչ հօգուտ գերմանացիների։ Հոգնած զինվորների ոգին բարձրացնելու նպատակով բանակ է ժամանել Բավարիայի թագավորության ժառանգորդ Ռուպրեխտը։ Բրիտանացիները պատասխանել են՝ պատմության մեջ առաջին անգամ տանկեր կիրառելով։ Դա Mark V մոդելն էր, որն ուներ գնդացիրներ և թնդանոթներ (կախված կոնֆիգուրացիայից): Մեքենան անավարտ էր, խոցելի և անարդյունավետ: Այնուամենայնիվ, դա լիովին բարոյալքեց գերմանացիներին, ովքեր չէին պատկերացնում, թե ինչ է իրենց համար նախապատրաստում Սոմմի ճակատամարտը։ Ճակատամարտի ամսաթիվը ձգվեց չորսովամիս (հուլիսի 1 - նոյեմբերի 18).
Արդյունքներ
Վերջ աշնանը բրիտանացիներն ու ֆրանսիացիները առաջ գնացին 37 կիլոմետր, որից հետո ավարտվեց Սոմմի ճակատամարտը։ Փոխհրաձգությունը շարունակվել է կարճատև և հատվածական։ Ճակատը սառեց մեկ այլ ակնկալիքով. Ժամանակը ցույց տվեց, որ կորուստները չորացրեցին Գերմանիան և ռազմավարական նախաձեռնությունը տվեցին Անտանտին պատերազմի վերջին փուլում։ Համագործակցության անգնահատելի փորձը թույլ տվեց Մեծ Բրիտանիայի և Ֆրանսիայի շտաբներին ավելի արդյունավետ կերպով համակարգել իրենց գործողությունները հետագա գործողություններում։
Հարձակման ընթացքում դաշնակիցները կորցրել են մոտ 146 հազար սպանված և 450 հազար վիրավոր: Հաշմանդամները մնացին ցմահ հաշմանդամ, և բոլորը նոր տեսակի զենքերի, օրինակ՝ ականանետների պատճառով։ Գերմանացիները մարտի դաշտում թողեցին 164,000 զոհ, իսկ 300,000-ը ուղարկվեցին հիվանդանոցներ։
