Պատմությունը մեր անցյալն է. Այն պատմում է այն բոլոր իրադարձությունների ու փաստերի մասին, որոնք ուղեկցել են մեր նախնիներին։ Սա գիտություն է, որն ուսումնասիրում է անցյալի իրադարձությունները, դրանց տեղի ունեցած պատճառները և պարզում է ճշմարտությունը: Հիմնական տվյալները և արդյունքները ստացվում են պահպանված փաստաթղթերից՝ կապված կոնկրետ միջադեպերի հետ:
Պատմական գործընթացը, ըստ Վ. Օ. Կլյուչևսկի, սա հաջողությունների, պայմանների և մարդկային գոյության կամ ամբողջ մարդկության կյանքի ընթացքի ամբողջություն է իր զարգացման և արդյունքների մեջ:
«Գործընթաց» բառն ինքնին երևույթի զարգացման ընթացքում վիճակների հաջորդական փոփոխությունն է։
Պատմական գործընթացի հիմքը, իհարկե, իրադարձություններն են։ Հենց դրանցում է մարմնավորվում մարդկանց և մարդկության ցանկացած գործունեություն։ Այստեղ նշվում են նաև քաղաքական, տնտեսական, սոցիալական, մշակութային կապերը և անհատների միջև փոխհարաբերությունները: Պատմական գործընթացի սուբյեկտներ են անհատները կամ մարդկանց կազմակերպությունները, որոնք անմիջականորեն ներգրավված են որոշակի իրադարձություններում: Նման կազմակերպությունները կարող են լինելսոցիալական համայնքներ, որոնք ապրում են նույն տարածքում և ունեն նույն մտածելակերպը, մշակույթն ու ավանդույթները։ Նրանց գործունեության արդյունքը կլինի յուրաքանչյուր անհատի համար ընդհանուր նյութական և հոգևոր արժեքների ստեղծումը։
Սոցիալական խմբերը կարող են տարբերվել տարիքով, սեռով, մասնագիտական, կրոնական հատկանիշներով, սակայն դրանք պետք է ունենան նաև իրենց միավորող հատկանիշներ: Այդպիսի խմբեր են, օրինակ, կալվածքները, նահանգները և բնակչության տարբեր խավերը: Ավելի հաճախ դրանք համարվում են քաղաքական գործիչներ, միապետներ, թագավորներ, նախագահներ։ Պատմական գործընթացում հսկայական ներդրում ունեն մշակույթի, արվեստի և գիտության գործիչները:
Կ. Մարկսի և Ֆ. Էնգելսի տեսակետից պատմական գործընթացը պետք է դիտարկել որպես սոցիալ-տնտեսական դոկտրինա. կազմավորումներ, որոնք այս գործընթացի քայլերն են։ Հասարակության զարգացման որոշիչ գործոնը արտադրության եղանակն է։ Այսինքն՝ արտադրական ուժերի զարգացման եւ արտադրական հարաբերությունների հարաբերակցությունը։ Մինչդեռ քաղաքականության կառուցվածքը և հոգևոր զարգացումը պարզապես վերնաշենք են, որը կախված է արտադրության ձևերից։ Առանձին փաստեր և իրադարձություններ սոցիալական հեղափոխության արդյունք են, որն առաջացել է դասակարգերի միջև հակադիր շահերի բախումից: Կ. Մարքսը և Ֆ. Էնգելսը պատմական գործընթացը դիտարկել են կոմունիզմի պրիզմայով, որը հանդես է գալիս որպես վերջնական նպատակ։մարդկությունը նախաագրարայինից մինչև հետինդուստրիալ հասարակություն։
Հիմնվելով արդիականացման տեսության վրա՝ հասարակությունը զարգացել է կոնկրետ ավանդական հարաբերություններից ֆորմալ ռացիոնալ հարաբերությունների անցման արդյունքում։ Հասարակության կարևորագույն հատկանիշներն են՝ անհատի անհատական ազատությունը, տնտեսական գործունեության ազատությունը, մարդու իրավունքների անձեռնմխելիությունը, օրենքի գերակայությունը և քաղաքական բազմակարծությունը։
Կա նաև հակառակ ձևական, քաղաքակրթական մոտեցում։ Գծային փուլային տեսության կողմնակիցները կողմ են մշակութային արժեքների համակարգում փուլեր-փուլերի չափանիշի սահմանմանը։ պատմական գործընթացի հիմքում ընկած չէ փուլ-փուլերի բաշխումը։ Այս միտումի հիմնադիրն է Ա. Թոյնբին։ Իր գիտական աշխատություններում նա համաշխարհային պատմությունը բաժանում է առանձին քաղաքակրթությունների պատմությունների, որոնցից յուրաքանչյուրն առանձին-առանձին անցնում է բոլոր փուլերը (առաջացումից մինչև փլուզում և քայքայում): Եվ միայն դրանց ամբողջականությունը համաշխարհային պատմական գործընթացն է։
