Ի՞նչ են աստերոիդները: Նախ ասեմ, որ սա քարե պինդ մարմինների անունն է, որոնք շարժվում են մոլորակների պես էլիպսաձև ձևի շուրջ արևային ուղեծրերով։ Այնուամենայնիվ, տիեզերական աստերոիդները շատ ավելի փոքր են, քան իրականում իրենք՝ մոլորակները։ Նրանց տրամագիծը մոտավորապես հետևյալ միջակայքում է՝ մի քանի տասնյակ մետրից մինչև հազարավոր կիլոմետրեր։
Երբ մարդը հարցնում է, թե ինչ են աստերոիդները, ակամա մտածում է, թե որտեղից է առաջացել այս տերմինը, ինչ է դա նշանակում։ Այն թարգմանվում է որպես «աստղանման» և ներկայացվել է 18-րդ դարում մի աստղագետ Ուիլյամ Հերշել անունով։
Գիսաստղերը և աստերոիդները կարող են դիտվել որպես որոշակի լույսի կետային աղբյուրներ, քիչ թե շատ պայծառ: Չնայած տեսանելի տիրույթում, այս երկնային մարմինները ոչինչ չեն արձակում, նրանք միայն արտացոլում են արևի լույսը, որն ընկնում է իրենց վրա: Պետք է նշել, որ գիսաստղերը տարբերվում են աստերոիդներից։ Առաջինը նրանց տարբեր տեսքն է։ Գիսաստղը հեշտությամբ կարելի է ճանաչել իր վառ շողացող միջուկով և դրանից բխող պոչով։
Աստերոիդների մեծ մասը, որոնք այսօր հայտնի են աստղագետներին, շարժվում են Յուպիտերի և Մարսի ուղեծրերի միջև մոտավորապես 2,2-3,2 AU հեռավորության վրա: ե.(այսինքն՝ աստղագիտական միավորներ) Արեգակից։Մինչ օրս գիտնականները հայտնաբերել են մոտ 20000 աստերոիդներ։ Նրանցից միայն 50%-ն է գրանցված։ Որոնք են գրանցված աստերոիդները: Սրանք երկնային մարմիններ են, որոնց տրվել են թվեր, և երբեմն նույնիսկ իրենց անունները: Նրանց ուղեծրերը հաշվարկված են շատ բարձր ճշգրտությամբ։ Հարկ է նշել, որ այս երկնային մարմինները սովորաբար ունենում են այն անունները, որոնք իրենց տվել են իրենց հայտնագործողները։ Աստերոիդների անունները, որպես կանոն, վերցված են հին հունական դիցաբանությունից։
Ընդհանուր առմամբ վերը նշված սահմանումից պարզ է դառնում, թե ինչ են աստերոիդները։ Այնուամենայնիվ, էլ ի՞նչն է նրանց բնորոշ։
Այս երկնային մարմինների համար աստղադիտակի միջոցով իրականացված դիտարկումների արդյունքում հետաքրքիր փաստ է հայտնաբերվել. Մեծ թվով աստերոիդների պայծառությունը կարող է փոխվել, և շատ կարճ ժամանակում դա տևում է մի քանի օր կամ նույնիսկ մի քանի ժամ: Գիտնականները վաղուց ենթադրում էին, որ աստերոիդների պայծառության այս փոփոխությունները կապված են դրանց պտույտի հետ: Պետք է նշել, որ դրանք առաջանում են, առաջին հերթին, իրենց անկանոն ձևերով: Եվ առաջին լուսանկարները, որոնց վրա նկարահանվել են այս երկնային մարմինները (նկարները՝ արված տիեզերանավի միջոցով), հաստատեցին այս տեսությունը և ցույց տվեցին նաև հետևյալը.
Մեր Արեգակնային համակարգում հայտնաբերված ամենամեծ աստերոիդը նախկինում համարվում էր Ցերերա երկնային մարմինը, որի չափերը կազմում էին մոտ 975 x 909 կիլոմետր: Բայց 2006 թվականից նա ստացել էայլ կարգավիճակ: Եվ այն հայտնի դարձավ որպես գաճաճ մոլորակ: Իսկ մյուս երկու մեծ աստերոիդները (Պալլաս և Վեստա անուններով) ունեն 500 կիլոմետր տրամագիծ: Հարկ է նշել նաև մեկ այլ հետաքրքիր փաստ. Փաստն այն է, որ Վեստան միակ աստերոիդն է, որն իրականում կարելի է դիտել անզեն աչքով։
