1773-1775 թվականների Պուգաչովի գլխավորած ապստամբությունը Ռուսաստանի պատմության մեջ ամենամեծ գյուղացիական ապստամբությունն է։ Որոշ գիտնականներ դա անվանում են սովորական ժողովրդական ապստամբություն, մյուսները՝ իսկական քաղաքացիական պատերազմ։ Կարելի է ասել, որ Պուգաչովի ապստամբությունը տարբեր փուլերում տարբեր տեսք ուներ, ինչի մասին են վկայում հրապարակված մանիֆեստներն ու հրամանագրերը։ Եվ դա զարմանալի չէ, քանի որ ժամանակի ընթացքում փոխվեց մասնակիցների կազմը, հետևաբար՝ նպատակները։
Սկզբնական փուլում Եմելյան Պուգաչովի ապստամբությունն ուղղված էր կազակների արտոնությունների վերականգնմանը։ Դրան մասնակցած գյուղացիներն իրենց համար ազատություն էին պահանջում կալվածատերերից։ Արդեն 1774 թվականին լույս տեսավ հուլիսյան մանիֆեստը, որտեղ ուշադրության կենտրոնում գյուղացիներն էին, որոնք պետք է ազատվեին բոլոր հարկերից և օժտված լինեին հողով։ Ազնվականները հռչակվեցին գլխավոր խռովարարներկայսրություն։ Հենց այս ժամանակ էր, որ Պուգաչովի ապստամբությունը ձեռք է բերում վառ հակաճորտատիրական և հակապետական բնույթ, սակայն այն դեռևս չունի որևէ կառուցողական բովանդակություն, ինչի պատճառով շատ պատմաբաններ այն անվանում են սովորական ապստամբություն։
:
Պուգաչովը իրեն հռչակեց հարություն առած ցար Պետրոս III-ը և կազակներին կանչեց իր ծառայության։ Նրան հաջողվեց բանակ հավաքել, որն իր մարտունակությամբ կարող էր լավ մրցակցել իշխանության հետ։ Սեպտեմբերի 17-ից սկսած կազակական ջոկատի ելույթով, ապստամբությունը ընդգրկեց հսկայական տարածք՝ Ուրալ, Ստորին և Միջին Վոլգայի շրջաններ և Օրենբուրգի երկրամաս: Կարճ ժամանակ անց բաշկիրները, թաթարները և ղազախները որոշեցին միանալ կազակներին։ Իհարկե, գործարանների բանվորներն ու հողատեր գյուղացիները այն գավառներից, որտեղ ռազմական գործողություններ էին ընթանում, սովորաբար ուրախությամբ էին ընդունում Պուգաչովին և միանում նրա բանակին։ Ուրալում գործարանների գրավումից հետո ապստամբների բանակը շարժվեց դեպի Կազան, սակայն պարտություն կրեց Միխելսոնի զորքերից։ Թվում էր, թե Պուգաչովի ապստամբությունն ավարտվել է, բայց իրականում ամեն ինչ միանգամայն այլ կերպ ստացվեց։ Վոլգայի աջ ափին իր ուժերը համալրելով՝ Պուգաչովը թեքվեց հարավ՝ Դոնի կազակներին ոտքի հանելու հույսով։ Բայց այս ծրագրերին վիճակված չէր իրականություն դառնալ, և Պուգաչովի ապստամբությունը վերջնականապես ջախջախվեց Միխելսոնի զորքերի կողմից։ 1775 թվականի հունվարին սադրիչը մահապատժի է ենթարկվել Մոսկվայում։ Իր կյանքի վերջին ժամերին Պուգաչովը, ըստ ականատեսների, իրեն համարձակ և արժանապատվորեն է պահել։
1773-1775 թվականներին շատ են եղելգյուղացիական խռովություններ. Հողատերերը խստորեն պատժեցին գյուղացիներին անհնազանդության համար, սակայն հուզումները չդադարեցին։ Նրանց ճնշելու համար կառավարությունը ստեղծեց հատուկ պատժիչ ջոկատ, որին տրվեց գյուղացիներին դատելու և իր հայեցողությամբ պատժելու լիազորություն։ Կոմս Պանինը, ով հրամայեց կախել յուրաքանչյուր երեք հարյուրերորդ մարդուն, առանձնանում էր հատկապես խռովությունները վերացնելու միջոցառումների դաժանությամբ։ Նշենք, որ առանց նրա հրամանի էլ արյունը գետի պես հոսում էր, հաճախ մտրակներով ծեծում էին թե աջերին, թե մեղավորներին։ Միայն դաժանության օգնությամբ ճնշվեց Պուգաչովի ապստամբությունը, իսկ Ռուսաստանում ճորտատիրության վերացումը հետաձգվեց ևս 100 տարով։
