Բացարձակ սև մարմինը կոչվում է այդպիսին, քանի որ այն կլանում է իր վրա (ավելի ճիշտ՝ իր մեջ) ընկած ողջ ճառագայթումը ինչպես տեսանելի սպեկտրում, այնպես էլ դրա սահմաններից դուրս: Բայց եթե մարմինը չի տաքանում, էներգիան նորից հետ է ճառագայթվում: Առանձնահատուկ հետաքրքրություն է ներկայացնում ամբողջովին սև մարմնի կողմից արձակված այս ճառագայթումը: Դրա հատկություններն ուսումնասիրելու առաջին փորձերը կատարվել են նույնիսկ նախքան բուն մոդելի հայտնվելը։
19-րդ դարի սկզբին Ջոն Լեսլին փորձեր կատարեց տարբեր նյութերի հետ: Ինչպես պարզվեց, սև մուրը ոչ միայն կլանում է իր վրա թափվող ողջ տեսանելի լույսը։ Ինֆրակարմիր տիրույթում այն ճառագում էր շատ ավելի ուժեղ, քան մյուս, ավելի թեթև նյութերը։ Դա ջերմային ճառագայթումն էր, որը տարբերվում է բոլոր մյուս տեսակներից մի քանի հատկություններով։ Ամբողջովին սև մարմնի ճառագայթումը հավասարակշռված է, միատարր, առաջանում է առանց էներգիայի փոխանցման և կախված է միայն մարմնի ջերմաստիճանից։
Երբ օբյեկտի ջերմաստիճանը բավականաչափ բարձր է, ջերմային ճառագայթումը դառնում է տեսանելի, և այդ ժամանակ ցանկացած մարմին, ներառյալ բացարձակ սևը, ձեռք է բերում գույն:
Նման եզակի առարկան, որն արձակում է միայն որոշակի տեսակի էներգիա, չէր կարող ուշադրություն չգրավել։ Քանի որ խոսքը ջերմային ճառագայթման մասին է, թերմոդինամիկայի շրջանակներում առաջարկվել են առաջին բանաձեւերն ու տեսությունները, թե ինչպիսին պետք է լինի սպեկտրը։ Դասական թերմոդինամիկան կարողացավ որոշել, թե ինչ ալիքի երկարության վրա պետք է լինի առավելագույն ճառագայթումը տվյալ ջերմաստիճանում, որ ուղղությամբ և որքանով այն կտեղաշարժվի տաքացման և սառեցման ժամանակ: Այնուամենայնիվ, հնարավոր չեղավ կանխատեսել, թե ինչպիսի էներգիայի բաշխում է սև մարմնի սպեկտրում բոլոր ալիքների երկարություններում և, մասնավորապես, ուլտրամանուշակագույն տիրույթում:
Համաձայն դասական թերմոդինամիկայի՝ էներգիան կարող է արտանետվել ցանկացած մասով, ներառյալ կամայականորեն փոքրերը: Բայց որպեսզի բացարձակ սև մարմինը ճառագի կարճ ալիքի երկարություններով, նրա որոշ մասնիկների էներգիան պետք է շատ մեծ լինի, իսկ գերկարճ ալիքների շրջանում այն կգնա դեպի անսահմանություն: Իրականում դա անհնար է, անսահմանությունը հայտնվեց հավասարումների մեջ և կոչվեց ուլտրամանուշակագույն աղետ։ Միայն Պլանկի տեսությունը, որ էներգիան կարող է ճառագայթվել դիսկրետ մասերով՝ քվանտաներով, օգնեց լուծելու դժվարությունը: Թերմոդինամիկայի այսօրվա հավասարումները քվանտային ֆիզիկայի հավասարումների հատուկ դեպքեր են։
Սկզբում ամբողջովին սև մարմինը ներկայացված էր որպես նեղ բացվածքով խոռոչ։ Դրսից ճառագայթումը մտնում է նման խոռոչ և ներծծվում է պատերով: Ճառագայթման սպեկտրի վրա, որըպետք է ունենա բացարձակ սև մարմին, որի դեպքում ճառագայթման սպեկտրը քարանձավի մուտքից, ջրհորի բացվածքից, արևոտ օրը դեպի մութ սենյակ պատուհանից և այլն նման է: Բայց ամենից շատ Տիեզերքի և աստղերի, ներառյալ Արեգակի տիեզերական ֆոնային ճառագայթման սպեկտրները համընկնում են դրա հետ:
Կարելի է վստահորեն ասել, որ ինչքան շատ տարբեր էներգիա ունեցող մասնիկներ մի առարկայի մեջ, այնքան նրա ճառագայթումն ավելի ուժեղ կլինի սև մարմնի պես: Էներգիայի բաշխման կորը սև մարմնի սպեկտրում արտացոլում է այս մասնիկների համակարգում առկա վիճակագրական օրինաչափությունները, միակ շտկումով, որ փոխազդեցության ընթացքում փոխանցվող էներգիան դիսկրետ է:
