Ֆրանց Յոզեֆը դարձավ Ավստրիայի կայսր 1848 թվականին, երբ հեղափոխական իրադարձությունները ստիպեցին նրա հորն ու հորեղբորը հրաժարվել գահից։ Այս միապետի գահակալությունը մի ամբողջ դարաշրջան է Կենտրոնական Եվրոպայի ժողովուրդների կյանքում, որոնք բազմազգ Ավստրո-Հունգարական կայսրության մաս էին կազմում։ Ասկետիկ միապետը, ում բնավորությունը զուգորդում էր բարի էությունը բանակային կարգապահության հանդեպ սիրո հետ, իրեն անվանում էր «կայսրության բարձրաստիճան պաշտոնյա»։ Երիտասարդ տարիներից նա ամբողջությամբ նվիրվել է հսկայական պետության գործերին։ Ֆրանց Ժոզեֆը գիտուն մարդ էր, խոսում էր ֆրանսերեն, անգլերեն, իտալերեն, գիտեր լեհերեն, հունգարերեն և չեխերեն:
Իր անձնական կյանքում միապետը խորապես դժբախտ մարդ էր: Սիրահարվելով՝ Ֆրանց Ժոզեֆ 1-ին ամուսնացավ Բավարիայի Էլիզաբեթի հետ՝ Մաքսիմիլիան I թագավորի դստեր հետ: Նրանց ամուսնությունը կարող էր երջանիկ լինել, բայց կայսեր մոր՝ Սոֆիայի միջամտությունը աստիճանաբար հեռացրեց ամուսիններին միմյանցից: Զոքանչը Սիսիի երեխաներին (այդպես էին ասում հայրենի շրջապատի երիտասարդ կայսրուհու անունը) տարավ իր մոտ և սահմանափակեց նրանց հանդիպումները մոր հետ։ Սա չէր կարող չազդել Էլիզաբեթի վերաբերմունքի վրա ամուսնու նկատմամբ։ Սիսսին երբեք չէր սիրում պալատական էթիկետը, ուստի նախընտրում էրապրել բակից հեռու. Էլիզաբեթը կայսրության առաջին գեղեցկուհին էր, Ավստրիայում և Հունգարիայում նրա դիմանկարները դեռ կարելի է գտնել ամենաանսպասելի վայրերում: Կայսրուհին զբաղվում էր մարմնամարզությամբ, ձիավարությամբ, որսորդությամբ, սիրում էր ճանապարհորդել, օրագրեր էր պահում և բանաստեղծություններ գրում։ Ֆրանց Ջոզեֆը իր սիրելի կնոջը տվել է հարաբերական ազատություն, չնայած նրան հաճախ պակասում էր Էլիզաբեթի ներկայությունը:
Կայսերական զույգի անախորժությունները սկսվեցին երիտասարդության տարիներին, երբ նրանք թաղեցին իրենց երկու տարեկան դստերը՝ Սոֆիային։ 1889 թվականին ընտանիքում նոր վիշտ է ընկել՝ նրանց որդին՝ Ռուդոլֆը, ինքնասպան է եղել։ Այդ ժամանակից ի վեր Էլիզաբեթը հրաժարվել է բաց գույնի հագուստից և ավելի է տարվել իր մեջ: 9 տարի անց կայսրուհին չկար։ Ֆրանց Ժոզեֆի սիրելի կնոջ սիրտը դադարել է բաբախել՝ խոցված թղթապանակով՝ անարխիստ մարդասպանի գործիք։
Երկակի միապետության ղեկավարը (Ավստրո-Հունգարիայի կայսրը 1867 թվականից) վարում էր հաջող ներքին քաղաքականություն, որի շնորհիվ Ավստրո-Հունգարիան 19-րդ դարի երկրորդ կեսին - 20-րդ դարի սկզբին դարձավ եվրոպական զարգացած պետություններից մեկը։. Միևնույն ժամանակ, արտաքին քաղաքականության մեջ կայսր Ֆրանց Ժոզեֆը երբեմն թույլ էր տալիս ճակատագրական սխալներ, որոնք հանգեցնում էին շատ լուրջ հետևանքների։ Նա հրաժարվեց օգնություն տրամադրել Ռուսաստանին Ղրիմի արշավում, դրանով իսկ կորցնելով հուսալի դաշնակցին, որը կարող է ամրապնդել Ավստրո-Հունգարիայի դիրքերը միջազգային ասպարեզում: Միապետը, ով շատ բան է արել իր երկրի համար, որոշ չափով պատասխանատու է երբեմնի մեծ տերության փլուզման համար։ Դժվար է պատկերացնել, թե ինչպես կզարգանար կայսրության ժողովուրդների ճակատագիրը, եթե Ֆրանց Ժոզեֆը թույլ չտար.1914 թվականը հակամարտության մեջ մտավ Սերբիայի հետ, որը հանգեցրեց Առաջին համաշխարհային պատերազմին: Կայսրը, որը մահացել է 1916 թվականին, հնարավորություն չի ունեցել տեսնելու, թե ինչպես է դադարել գոյություն ունենալ 68 տարի իր ղեկավարած իշխանությունը։
Վիեննայում Ֆրանց Ժոզեֆը, այս մեծ անհատականությունը, ունի միայն մեկ հուշարձան: Այն գտնվում է Բուրգարտենի այգում և պատրաստված է ցավալի մտքերի մեջ ընկղմված տղամարդու միայնակ կերպարի տեսքով, որը տխուր քայլում է այգու ճանապարհներով
