«միջնադարյան Չինաստան» տերմինը այնքան էլ լավ հայտնի չէ Արևմտյան Եվրոպայի հետ համեմատած, քանի որ երկրի պատմության մեջ հստակ բաժանում չկար դարաշրջանների, որպես այդպիսին: Պայմանականորեն ենթադրվում է, որ այն սկսվել է մ.թ.ա. III դարում Ցին դինաստիայի օրոք և տևել է ավելի քան երկու հազար տարի մինչև Ցին դինաստիայի ավարտը::
Քինի թագավորությունը, որը փոքր պետություն էր, որը գտնվում էր երկրի հյուսիս-արևմուտքում, միացրեց մի քանի թագավորությունների տարածքները հարավային և արևմտյան սահմաններին՝ հետապնդելով հստակ քաղաքական նպատակներ՝ ուղղված իշխանության ամրապնդմանը։ Ք.ա. 221 թվականին երկիրը միավորվեց, որը նախկինում բաղկացած էր բազմաթիվ ցրված ֆեոդալական կալվածքներից և պատմագրության մեջ հիշատակվում էր որպես «հին Չինաստան»։ Այդ ժամանակվանից ի վեր պատմությունն այլ ճանապարհ է բռնել՝ նոր միասնական չինական աշխարհի զարգացում։
Քինը պատերազմող պետությունների մեջ մշակութային առումով ամենազարգացածն էր և ռազմական առումով ամենաուժեղը: Յին Չժեն, որը հայտնի է որպես առաջին կայսրՑին Շի Հուանգը կարողացավ միավորել Չինաստանը և այն վերածել առաջին կենտրոնացված պետության՝ Սյանյան մայրաքաղաքով (ժամանակակից Սիյան քաղաքի մոտ), վերջ տալով պատերազմող պետությունների դարաշրջանին, որը տևեց մի քանի դար: Անունը, որը կայսրը վերցրեց իր համար, համահունչ էր դիցաբանական և ազգային պատմության գլխավոր և շատ կարևոր կերպարներից մեկի՝ Հուանգդիի կամ Դեղին կայսրի անվան հետ: Այդպիսով պաշտոնականացնելով իր տիտղոսը՝ Յին Չժենը բարձրացրեց իր հեղինակությունը բարձր մակարդակի: «Մենք առաջին կայսրն ենք, և մեր ժառանգները հայտնի կլինեն որպես Երկրորդ կայսր, Երրորդ կայսր և այլն սերունդների անվերջ հաջորդականությամբ», - հայտարարեց նա վեհությամբ: Միջնադարյան Չինաստանը պատմագրության մեջ սովորաբար կոչվում է «կայսերական դարաշրջան»:
Իր թագավորության ընթացքում Ցին Շի Հուանգը շարունակեց ընդլայնել կայսրությունը -ում
արևելք և հարավ՝ ի վերջո հասնելով Վիետնամի սահմաններին: Հսկայական կայսրությունը բաժանված էր երեսունվեց ջունների (ռազմական շրջաններ), որոնք համատեղ կառավարում էին քաղաքացիական կառավարիչներն ու զինվորական հրամանատարները, որոնք վերահսկում էին միմյանց։ Այս համակարգը Չինաստանի բոլոր դինաստիկ կառավարությունների համար մոդել է ծառայել մինչև 1911 թվականին Ցին դինաստիայի անկումը։
Առաջին կայսրը ոչ միայն միավորեց միջնադարյան Չինաստանը: Նա բարեփոխեց չինական գիրը՝ հաստատելով դրա նոր ձևը՝ որպես գրելու պաշտոնական համակարգ (շատ պատմաբաններ սա համարում են ամենակարևոր բարեփոխումը), ստանդարտացրեց կշիռների և չափումների համակարգը ամբողջ նահանգում։ Սա կարևոր պայման էր Միացյալ թագավորությունների ներքին առևտրի ամրապնդման համար,որոնցից յուրաքանչյուրն ուներ իր չափանիշները։
Քին դինաստիայի օրոք (մ.թ.ա. 221-206 թթ.) բազմաթիվ փիլիսոփայական դպրոցներ, որոնց ուսմունքները որոշ չափով հակասում էին կայսերական գաղափարախոսությանը, օրենքից դուրս էին։ Ք.ա. 213 թվականին նման մտքեր պարունակող բոլոր ստեղծագործությունները, ներառյալ Կոնֆուցիոսի, այրվեցին, բացառությամբ այն օրինակների, որոնք պահվում էին կայսերական գրադարանում։ Շատ հետազոտողներ համաձայն են այն պնդման հետ, որ հենց Ցին դինաստիայի օրոք է հայտնվել կայսրության անունը՝ Չինաստան։
Այդ ժամանակաշրջանի տեսարժան վայրերը հայտնի են ամբողջ աշխարհում։ 1974 թվականին սկսված առաջին չինական կայսրի թաղման վայրում (Սիանից ոչ հեռու) հնագիտական պեղումների ընթացքում հայտնաբերվել են ավելի քան վեց հազար հախճապակյա գործիչներ (ռազմիկներ, ձիեր): Նրանք ներկայացնում էին մի հսկայական բանակ, որը պահպանում էր Ցին Շի Հուանգի գերեզմանը: Տերակոտայի բանակը դարձել է Չինաստանի ամենամեծ և ամենահետաքրքիր հնագիտական հայտնագործություններից մեկը: Պատմական գրառումները նկարագրում էին կայսեր թաղումը որպես նրա կայսրության միկրո տարբերակ՝ առաստաղի վրա նկարված համաստեղություններով, սնդիկից պատրաստված հոսող գետերով։ Ցին Շի Հուանգին վերագրվում է Չինական մեծ պատի կառուցումը: Ցինի ժամանակաշրջանում մի քանի պաշտպանական պատեր են կառուցվել հյուսիսային սահմանին։
Միջնադարյան Չինաստանը սկսեց անկում ապրել եվրոպական ափիոնի առևտրի ընդլայնմամբ, որն ապակայունացրեց հասարակությունը և ի վերջո հանգեցրեց Ափիոնի պատերազմներին (1840-1842; 1856-1860):
